Zijn niet veel meer vrouwen net als Nicole Kidman in Babygirl?

Hoewel vrouwen zeggen van niet, blijken ook zij zich sterk aangetrokken te voelen tot jongere partners

Scientias V. Lammerse 30 januari 2025

Vaak wordt aangenomen dat alleen mannen op jongere vrouwen vallen en dat vrouwen juist een voorkeur hebben voor oudere mannen. Maar een experiment laat nu een heel ander beeld zien.

Vraag een vrouw of ze liever een jongere of oudere man heeft, en het antwoord is vaak: een oudere man. Maar is dat wel echt de waarheid? Een nieuwe studie komt met een verrassende wending: zowel mannen als vrouwen voelen zich in gelijke mate aangetrokken tot jongere partners, of ze het nu doorhebben of niet.

Blind date
In een nieuwe studie van de University of California analyseerden wetenschappers de gegevens van meer dan 6.000 deelnemers die via het matchmakingbedrijf Tawkify aan blind dates werden gekoppeld. De groep bestond voor de helft uit mannen en de andere helft uit vrouwen, met de meeste dates tussen mensen van verschillende geslachten. De deelnemers waren een diverse leeftijdsgroep, variërend van 22 tot 85 jaar. Dit is de eerste studie die onderzoekt hoe de leeftijd van een partner invloed heeft op romantische aantrekkingskracht tijdens blind dates, specifiek voor mensen die op zoek zijn naar een langdurige relatie.

Jongere partner
De bevindingen zijn tamelijk verrassend. “Na een blind date bleek dat deelnemers zich iets meer aangetrokken voelden tot jongere partners en dit gold voor zowel mannen als vrouwen”, aldus Paul Eastwick, professor psychologie aan UC Davis en hoofdauteur van de studie, gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Vrouwen
Deze voorkeur voor jongere partners bij vrouwen zal velen enigszins verbazen. Dat heeft er vooral mee te maken dat mannen in heteroseksuele relaties meestal ouder zijn dan vrouwen. “Daarnaast geven vrouwen vaak aan juist een voorkeur te hebben voor oudere partners”, schrijft Eastwick in een e-mail aan Scientias.nl. “Maar de voorkeuren van vrouwen tijdens onze dates onthulden een heel ander verhaal. Ik neig er dan ook naar om de huidige gegevens te vertrouwen, vooral omdat slechts één andere studie ooit heeft gekeken naar hoe de leeftijd van een partner daadwerkelijk invloed heeft op de aantrekkingskracht van vrouwen. En die studie vond iets soortgelijks als wij.”

Maximale leeftijd
Toen de deelnemers vragen beantwoordden, gaven de meesten aan een maximale leeftijd te hebben voor hun ideale partner. Toch had deze zelfgerapporteerde leeftijdsgrens weinig invloed op hun daadwerkelijke keuzes.

Voorkeur
Kortom, zowel mannen als vrouwen blijken zich even sterk aangetrokken te voelen tot jongere partners. Een prangende vraag is hoe het komt dat ook vrouwen blijkbaar op zoek zijn naar een jongere man, zelfs als ze het tegenovergestelde beweren. “Ik vermoed dat deze bevinding te maken heeft met de specifieke tijd waarin deze vrouwen zich bevinden (oftewel, relatief welvarend en leven in het begin van de 21e eeuw)”, verklaart Eastwick desgevraagd. “Vrouwen 200 jaar geleden zouden zowel gezegd hebben dat ze een voorkeur voor oudere partners hadden, als daadwerkelijk een voorkeur voor oudere partners hebben vertoond. Toch dwingen deze gegevens ons om een andere mogelijkheid te overwegen: zowel (volwassen) mannen als vrouwen blijken een voorkeur te hebben voor jongere partners, maar de datingmarkt is al scheef (met meer jongere vrouwen en meer oudere mannen). Dit verklaart mogelijk waarom de man in een gemiddeld koppel vaak ouder is dan de vrouw.”

Hoger inkomen
De onderzoekers bestudeerden ook of vrouwen met een hoger inkomen vaker geneigd zouden zijn om een jongere partner te kiezen. Een aantal vrouwen in de studie was namelijk behoorlijk welvarend. Waarom dit onderzocht werd? “Men zou kunnen stellen dat onze bevindingen vooral van toepassing zijn op de relatief welvarende deelnemers in onze steekproef”, legt Eastwick uit. “Het is goed mogelijk dat mensen aan de onderkant van de inkomensschaal een ander patroon zouden vertonen.” Toch vonden de onderzoekers weinig bewijs dat inkomen – zowel dat van de vrouwen zelf als van hun dates – invloed had op de (lichte) voorkeur van deze vrouwen voor jongere partners. “Binnen de groep deelnemers die we onderzochten, leek inkomen weinig invloed te hebben op de uitkomsten”, vervolgt Eastwick. “Kortom, de vrouwen met een middeninkomen en die met een zeer hoog inkomen vertoonden min of meer hetzelfde patroon.”

Datingplatforms
De bevindingen roepen ook een interessant probleem op: als zowel mannen als vrouwen een jongere partner zoeken, trekt er altijd iemand aan het kortste eind. Hoe zouden datingplatforms hierop moeten inspelen? “Als je zou proberen dates te organiseren waarbij de kans het grootst is dat zowel de man als de vrouw elkaar aantrekkelijk vinden, zou je vrouwen moeten koppelen aan mannen die een paar jaar jonger zijn dan zij”, zegt Eastwick. “En als het doel is om vooral de vrouwen tevreden te stellen, zou je ze moeten koppelen aan mannen die veel jonger zijn. Ik kan me voorstellen dat zowel mannen als vrouwen denken dat ze dit soort matches niet zouden verkiezen. Maar in de praktijk zou het voor iedereen weleens goed kunnen werken.”

De resultaten laten zien dat de werkelijke dynamiek van romantische aantrekkingskracht veel complexer is dan we vaak denken. Onbewuste voorkeuren blijken bovendien een veel grotere rol te spelen dan wat mensen vooraf zeggen. “Als het gaat om aantrekkingskracht in het echte leven, blijken mannen en vrouwen misschien wel meer op elkaar te lijken dan we dachten”, concludeert Eastwick. “Ik hoop dan ook dat dit experiment mensen eraan herinnert dat wat je denkt te willen in een partner – de ideale eigenschappen die je in je hoofd hebt – vaak niet overeenkomt met wie je echt aantrekkelijk vindt zodra je iemand face-to-face ontmoet.”

Bronmateriaal

"Men and Women Equally Attracted to Younger Partners, UC Davis Study Suggests" - University of California - Davis