Zorgwekkende trend: kinderen die Covid-19 hadden, lopen groter risico op diabetes type 2

Zorgwekkende trend: kinderen die Covid-19 hadden, lopen groter risico op diabetes type 2

Scientias A. Stiru 16 oktober 2024

In de nasleep van de Covid-19-pandemie worden wetenschappers steeds meer geconfronteerd met onverwachte langetermijneffecten van de ziekte.

Een recent onderzoek, gepubliceerd in het vakblad JAMA Network Open, laat zien dat kinderen tussen de 10 en 19 jaar na een Covid-19-infectie een verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van type 2 diabetes. Er werden eerder al verbanden gelegd tussen Covid-19 en diabetes bij volwassenen. Het onderzoek analyseerde gegevens van meer dan 300.000 kinderen in de Verenigde Staten die tussen 2020 en 2022 werden gediagnosticeerd met Covid-19 en nog eens ruim 300.000 die geïnfecteerd waren met andere luchtweginfecties zoals griep. De resultaten van het onderzoek zijn opzienbarend: kinderen die Covid-19 opliepen, hadden een significant hogere kans op het ontwikkelen van diabetes type 2 binnen zes maanden na de infectie. Deze kans was ongeveer 55 procent hoger dan bij kinderen die alleen aan een andere luchtweginfectie hadden geleden.

Het risico was nog hoger bij kinderen met overgewicht of obesitas. In deze groep was de kans op diabetes twee keer zo groot na een Covid-19-infectie in vergelijking met andere luchtweginfecties. Ook kinderen die na hun infectie in het ziekenhuis moesten worden opgenomen, liepen een bijzonder groot risico. Bij deze groep was de kans om diabetes te ontwikkelen drie keer zo groot als bij kinderen die niet waren opgenomen.

Meer over diabetes type 2

Diabetes type 2 is een chronische aandoening waarbij het lichaam niet goed in staat is om glucose (suiker) uit het bloed op te nemen en te gebruiken. Dit komt doordat de cellen minder gevoelig worden voor insuline, het hormoon dat ervoor zorgt dat glucose uit het bloed in de cellen terechtkomt. Deze aandoening wordt ook wel insulineresistentie genoemd. In het begin maakt het lichaam vaak meer insuline aan om dit te compenseren, maar na verloop van tijd kan de alvleesklier uitgeput raken en minder insuline gaan produceren. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor de gezondheid, zoals hart- en vaatziekten en nierproblemen. Hoewel de ziekte traditioneel vaker voorkomt bij volwassenen, groeit het aantal diagnoses bij kinderen al jaren, en Covid-19 lijkt deze trend te versnellen.

Reden is nog niet bekend

De vraag waarom Covid-19 het risico op diabetes verhoogt, blijft grotendeels onbeantwoord. Er zijn verschillende hypothesen. Eén daarvan is dat de infectie de insulineproducerende cellen in de alvleesklier kan beschadigen, wat leidt tot een verminderd vermogen van het lichaam om suiker uit het bloed te reguleren. Een andere mogelijke verklaring is dat Covid-19 bij sommige kinderen een auto-immuunreactie uitlokt, waardoor het lichaam zichzelf aanvalt en zo diabetes veroorzaakt. Hoewel dit nog verder onderzocht moet worden, zijn er aanwijzingen dat virale infecties in het algemeen een rol kunnen spelen bij het uitlokken van diabetes.

Beperkingen van de studie

De studie kent echter ook enkele belangrijke beperkingen die invloed kunnen hebben op de interpretatie van de resultaten. Ten eerste is het een retrospectieve cohortstudie, wat betekent dat de onderzoekers terugkeken naar bestaande medische gegevens in plaats van een gecontroleerd experiment op te zetten. Hierdoor is het lastig om causale verbanden te leggen tussen Covid-19 en type 2 diabetes bij kinderen. Er kunnen ook andere, niet-gemeten factoren meespelen, zoals socio-economische status, genetische aanleg of toegang tot gezondheidszorg, die de resultaten hebben beïnvloed. Bovendien zijn variabelen zoals vaccinatiestatus en BMI-trajecten mogelijk niet consistent vastgelegd in de gebruikte elektronische medische dossiers, wat de nauwkeurigheid van de analyses kan beperken.

Een andere beperking is de mogelijke onderdiagnose of misdiagnose van type 2 diabetes, vooral in de periode vlak na de Covid-19-infectie. Sommige kinderen die tijdens de infectie een diabetesdiagnose kregen, hadden mogelijk al onontdekte diabetes voor ze Covid-19 opliepen. Hoewel de onderzoekers pogingen hebben gedaan om deze bias te beperken door patiënten die kort na infectie zijn gediagnosticeerd uit te sluiten, kan dit nog steeds invloed hebben op de uitkomsten.

Bronmateriaal

"SARS-CoV-2InfectionandNew-OnsetType2DiabetesAmongPediatricPatients, 2020to2022" -